A escassez de água doce está a tornar-se uma questão cada vez mais premente em todo o mundo devido ao crescimento da população, à urbanização e à expansão industrial. Uma vez que a agricultura é o maior consumidor de água potável, devido à necessidade de irrigação, o crescimento da atividade agrícola e pecuária, juntamente com a procura de processos industriais como a energia, a indústria transformadora e a construção, irá aumentar drasticamente a procura de água. O desafio de fornecer água potável e saneamento é ainda agravado por uma infraestrutura ineficiente e por níveis crescentes de urbanização. A escassez de água já deu origem a disputas e conflitos, especialmente em regiões quentes, e, futuramente, poderá provocar mais conflitos e migrações. As alterações climáticas estão também a agravar os períodos de escassez de água, com as secas a provocarem colheitas muito fracas e incêndios florestais em algumas regiões, e as tempestades e inundações a danificarem as infraestruturas.